일본의 결혼식은 거식(擧式)과 피로연을 합쳐서 말하는 것이 일반적이며, 거식으로는 신전식(神前式), 교회식(敎會式), 인전식(人前式), 불교식(佛敎式)이 가장 대표적이다. 신전식은 100여년의 역사를 가진 전통혼례로 일본에 들어온 유럽 선교사들이 서양의 교회에서 하는 결혼의식을 모방하여 만들었다. 교회식은 오늘날 일본에서 많이 행해지고 있는 결혼식으로 진행절차는 한국의 일반 결혼식과 식순이 유사하다. 인전식은 종교에 구애받지 않고 결혼식의 엄숙한 분위기를 벗어나 자유로운 절차에서 식이 진행되고, 신랑신부가 이벤트를 직접 마련할 수도 있다.

맞선이든 연애결혼이든 두 사람의 결혼 의지가 확고해지면 약혼을 하는데 약혼은 결국 사회로부터 두 사람이 인정받는 행위이므로 여기에는 증인과 증거가 되는 서류와 물건 등이 필요하게 된다. 그 때 주고받는 예물로 일본에서는 유이노오(結納)가 일반적이고 이것은 신랑·신부 양측이 돈이나 직물, 술과 안주 등의 물건을 교환하는 것을 말한다. 이는 우리의 함 제도와 비슷하다. 우리와 비슷하게 일본에서 혼례(婚礼)는 크게 세 부분의 의식으로 나뉘는데, 약혼식이라고 할 수 있는 유이노오(結納), 그리고 결혼식과 피로연[히로오엥(披露宴)]이 그것이다. 유이노오 의식은 결혼 6개월 전부터 늦어도 3개월 전 안에 이루어지며 우리나라의 경우 대개 신랑 측으로부터 사주단자(四柱单子)를 받고 예단(礼緞)을 서로 교환하는데, 일본에서는 몇 가지 상징성을 띤 물건과 돈을 신랑 측이 신부 측에게 전달하고 신부 측은 답례로 작은 정성을 보낸다.

유이노오(結納)라는 말은 처음에 〈이이이레(言納)〉에서 〈유이이레(結納)〉로 바뀌고 그 중 뒷 글자인 이레(納)가 음독(音読)으로 바뀌면서 〈유이노오〉라는 말로 정착되었다. 그 예물을 〈유이노오힝(結納品)〉이라 하는데, 기본이 9품목이고 조금 줄여서 할 때는 7, 5, 3가지로 품목수(品目数)는 짝수가 아닌 홀수로 준비한다. 부부의 연(縁)이 나누어 딱 떨어지듯이 끊어지지 않도록 하자는 일본인다운 배려가 숨어 있는 것이다. 일본인들의 의식의 유형화·형식화는 바로 여기서도 보인다. 그리고 이 예물은 상서로운 의미를 담고 있어 그 물건을 주고받는 것은 의미를 주고받는 것이며 이로써 약혼은 정식적인 것이 된다.

이 약혼은 지역에 따라 다르며 크게 관동식과 관서식으로 나눌 수 있다.

관동식은 예물을 하나의 판에 올려놓기 때문에 그 위에 장식하는 미즈히키가 평면적인데 반해서 관서식은 한판 위에 하나의 예물이 장식되고 물건에 제약이 없기 때문에 미즈히키 장식도 입체적이다. 물건의 명칭은 일본 각 지역의 풍습에 따라서 조금씩 다르나 기본 형식은 대개 갖추어져 있다.

기본 9가지 품목은 대개 다음과 같다.

① 노시(熨斗): 얇게 펴서 말린 전복을 놓고 그 위에 부부의 장수(長寿)를 기원하는 의미로 미즈히키(水引)로 만든 학(鶴)을 장식한다. 지방에 따라서는 쵸오노시(長熨斗)라는 말을 쓰기도 한다. 미즈히키는 가는 실 여러 개를 합쳐 풀을 먹여 말리고 중앙에서 색을 발라 말린 끈을 말한다. 선물을 포장 할 때 두르며 경사에는 홍·백·금·은 따위를 쓰고 조사에는 흑·백을 사용한다.

② 코소데료오(小袖料): 예전에 예복을 보내서 생긴 말인데, 지금은 간단하게 유이노오킹(結納金)이라고 해서 보통 100만엥 정도를 봉투에 넣고, 그 위에 장수와 건강, 그리고 소나무의 초록색처럼 영원히 번영하라는 의미로 소나무[마츠(松)]를 장식한다. 지역에 따라 호오킹(宝金), 옴비료오(御帯料), 유이노오료오(結納料)라는 말을 쓰기도 한다. 옛날에는 여성의 노동력의 댓가로 키모노라든가 오비·하카마 등이 보내졌고 요즘은 그것이 현금으로 바뀌었는데 현재는 민며느리 제도[요메토리콩(嫁取り婚)]도 아닌 만큼 옛날의 의미는 퇴색되었다. 금액은 통상 남자 월급의 2~3배가 일반적이다.

③ 타르료오(太留料): 타르란 원래 잔치에 쓰기 위한 술을 담은 나무통을 지칭하는 것이었는데 지금은 나무술통 모양의 작은 장식과 2~3만엥 정도의 돈을 넣는다. 그리고 그 위에는 지조와 결백을 상징하는 대나무를 장식한다. 지방에 따라서는 카나이 키타류우(家内喜多留), 키타류우(喜多留) 등의 말을 쓴다.

④ 고토부키 스르메(寿留女): 말린 오징어. 씹으면 씹을수록 맛을 내며 오래되어도 변치 않는 말린 오징어처럼 좋은 부부, 변치 않는 부부가 되기를 기원하는 의미를 담은 예물이다.

⑤ 콤부(子生婦): 말린 다시마. 자식을 잘 낳기를 기원하는 마음을 담은 예물이다.

⑥ 토모시라가(友白髮): 부부가 흰 머리가 되도록 같이 오래 살기를 기원하는 의미에서 마[아사(麻)]로 만든 흰 실을 준비하거나 노부부(老夫婦) 인형을 놓는다. 지방에서는 타카사고(高砂)라는 말로도 쓴다.

⑦ 스에히로(末広): 흰 부채인데, 부채 살이 넓게 퍼지는 것처럼 가정의 번영과 행복을 기원하는 염원을 담은 예물. 그 위에는 거북이[카메(亀)]를 장식한다.

⑧ 마츠우오료오(松魚料): 카츠오부시(鰹節)를 일컫는 말인데 가다랭이를 말려서 얇게 저민 것이다. 예전에는 축하할 일이 있을 때 이것을 선물했으나 지금은 2~3만엥 정도의 돈으로 대신한다. 이 위에는 인내를 뜻하는 매화를 장식한다.

⑨ 유비와(結美和): 약혼 반지인데 아름다움과 조화로움의 결실이란 의미로 썼다. 지방에 따라서는 優美和·結美環 등으로 쓰기도 한다.

9가지 품목을 다 준비하려면 큰 돈이 들기 때문에 흔히 3품목만 넣어서 약식으로 하는 경우도 있다. 이런 경우는 유이노오킹·노시·스에히로만 들어간다. 준비된 예물은 길일(吉日)인 타이앙(大安)의 오전 중에 나코오도(중매를 선 사람)가 신랑집에서 받아 신부집으로 가져간다. 신부집에서는 이것을 받아 방의 한 편에 있는 토코노마(床の間)에 장식한다. 유이노오는 남녀 각각이 서로의 맹세로 볼 것인가, 남자의 결혼 요청에 대한 여자의 승낙으로 해석 할 것인가에 따라 그 답례도 정식으로 할 수도 있고 단순하게 받았다는 사인만을 해줄 수도 있다.

관동지방에서는 전에는 남성에게 받은 금액의 반액 정도를 여성 쪽에서 답례로 했었는데 요즘에는 유이노오 중에서 반지에 대한 답례로 양복이나 시계를 선물하는 풍습이 늘고 있다. 츄우부(中部)나 킹키(近畿)지방에서는 색깔 바꾸기[이로가에(色替)]라고 하며 나중에 양복 대금이나 유이노오킹의 10%를 답례로 한다. 관서지방에서는 예물 답례[유이노오 가에시(結納返し)]를 중매인을 통해서 신랑측에 보낸다. 여기에는 유이노오킹·노시·스에히로 등 약식의 3품목만 들어있고 돈은 남자가 양복이나 키모노를 마련해 입을 정도로 한다. 보통 유이노오의 금액은 1994년 통계에 의하면 남자가 평균 77.9만엥 여자의 답례는 10.0만엥이었다고 한다.

유이노오를 전달하는 과정에서 신랑의 가족 이름도 표기해서 보내는 것이 예의이다.신부집에서는 받은 예물을 결혼식 전까지 토코노마에 진열해 놓거나 결혼식까지는 대개 3개월의 시간이 있으므로 먼지가 앉고 더러워지기 쉬우므로 일단 다시 상자에 넣었다가 결혼식의 초대장을 부칠 때에 다시 장식한다. 그리고 이 예물은 약혼의 증거물이기 때문에 결혼 후에는 불필요하므로 처분할 때는 적어도 목록만은 남긴다. 식이 끝나면 먹을 수 있는 것은 먹고, 나머지는 정월(正月)에 장식할 물건으로 고쳐서 보관하거나, 그대로 진쟈(神社)에 돈을 내고 보관을 의뢰하기도 하고 지방에 따라서는 신부가 결혼 후에 가지고 가는 경우도 있다.

그러나 사실 월급만 가지고 생활하는 사람들은 어찌 보면 호화판인 이런 결혼식을 자기 힘으로 치르기가 힘들기 때문에 부모의 도움을 기대하기 힘든 경우, 아주 간소하게 하거나 아니면 뉴우세키(入籍)라고 해서 호적에 이름만 올리고 사진관에서 웨딩드레스를 입고 결혼 기념사진을 찍는 것으로 대신하기도 한다.

결혼은 옛날에는 주로 신부가 신랑의 집으로 시집을 가는 식의 결혼[요메토리콩(嫁取婚)]이 주류를 이루었기에 그 시대는 주거와 기본적인 생활용품은 신랑이 책임지고 신부는 자신의 몸치장과 노동과 그 용품을 두는 수납공간인 간단한 가구[요메이리 도오구(嫁入り道具)]를 준비하면 되었다. 비용은 현재에는 남녀평등으로 반반씩 부담하는 것이 원칙이지만, 지금도 결혼식과 피로연에 대한 비용은 전액 신랑이 부담하는 곳도 있다. 구체적으로는 공동의 지출인 결혼식 비용·신혼여행·중매인에 대한 사례금 등은 반반 부담으로 하고 피로연에 드는 비용은 각각 초대한 사람 수만큼 부담하며 신혼살림에 필요한 금액은 평등하게 부담한다. 그리고 미용과 옷을 빌린 대금 등은 이용한 사람이 부담하는 것을 원칙으로 한다. 단 웨딩드레스에 필요한 부케의 값은 신랑 측이 전액 부담한다. 그것은 식장에 입장하는 신부에게 신랑이 꽃을 선사한다는 부케에서 기원한다.